کوچک‌ترین تمساح جهان، هدف پرتقاضای تجارت گوشت بوش در دلتای نیجر
تمساح کوتوله‌ی آفریقایی (Osteolaemus tetraspis)، کوچک‌ترین گونه‌ی زنده‌ی تمساح جهان با طول حداکثر حدود دو متر، ساکن باتلاق‌ها و جنگل‌های سیل‌گیر غرب و مرکز آفریقاست و عمدتاً از خرچنگ، حلزون و گاهی ماهی و پستانداران کوچک تغذیه می‌کند. این گونه در فهرست سرخ IUCN «آسیب‌پذیر» طبقه‌بندی شده، اما سی سال است ارزیابی رسمی جدیدی نشده و شواهد میدانی از افت شدید جمعیت در بسیاری از زیستگاه‌های پیشین آن حکایت دارد. زیست‌شناس حفاظت اسرائیل اوگورود و همکارانش طی یک بررسی شش‌ماهه (اکتبر ۲۰۲۱ تا آوریل ۲۰۲۲) در سه بازار گوشت بوش منطقه‌ی دلتای نیجر -ادومانون، اوگبه-ایجاو و اووا- در مجموع ۱۵۸ قطعه تمساح ثبت کردند؛ حدود ۸۰ درصد از این تمساح‌ها جوان یا کاملاً بالغ بودند و تنها ۲۰ درصد در رده‌ی نوزادی (زیر ۶۰ سانتی‌متر) قرار داشتند، که نشان می‌دهد بخش عمده‌ی صید از افراد بالغ و در سن باروری است. فروش این تمساح‌ها که هم برای گوشت و هم برای طب سنتی استفاده می‌شوند، در ماه‌های خشک سال (اکتبر تا فوریه) به اوج می‌رسد و هر قطعه‌ی نوزاد بین ۱۰ تا ۱۵ هزار نایرا (حدود ۷ تا ۱۰ دلار) به فروش می‌رسد؛ جالب آنکه تمام فروشندگان بازار زن بودند، هرچند شکار عمدتاً توسط مردان انجام می‌شود. به گفته‌ی دانیل جیکوب، بوم‌شناس حیات‌وحش، این گونه هم‌زمان با سه تهدید مواجه است: شکار مستقیم، تخریب زیستگاه ناشی از جنگل‌زدایی و توسعه‌ی زیرساخت، و ضعف نظارت بر تجارت حیات‌وحش؛ او خواستار برنامه‌ی هماهنگ ملی برای پایش و حفاظت از این گونه، با آغاز از دلتای نیجر، و نیز فراهم‌کردن معیشت جایگزین برای فروشندگان محلی شده است.
منبع: Mongabay